Crematogaster scutellaris, besser bekannt als Holzameise, erreicht bei den Königinnen eine Länge von etwa 8 mm, während Arbeiterinnen selten größer als 5 mm werden.
Diese Ameisen besitzen einen rötlichen Kopf sowie einen schwarzen Thorax und Hinterleib. Die Form des Hinterleibs ist charakteristisch, da er sich zum Ende hin allmählich verjüngt.
Fühlen sie sich bedroht, heben sie ihren spitzen Hinterleib drohend an und geben aus dem hinteren Körperteil einen kleinen Tropfen Pheromone ab. Der Pheromongeruch löst eine allgemeine Alarmierung im Nest aus, und ein Eindringling wird rasch von einer Masse aggressiver Ameisen umringt.
Fortpflanzung der Holzameisen
Crematogaster scutellaris bildet unabhängige monogyne Kolonien, mit der Möglichkeit der Oligogynie (mehrere Königinnen werden von den Arbeiterinnen akzeptiert, wobei sich die Königinnen untereinander aggressiv verhalten). Geflügelte Männchen und Königinnen treten gegen Ende des Sommers auf, teilweise auch noch Ende Oktober, sofern es nicht zu kalt ist.
Die Kolonien werden meist in Baumstümpfen, gefallenen Stämmen oder trockenen Ästen angelegt. Die Nester bestehen aus einer Mischung aus zerkautem Holz und Humus. Zwischen März und Oktober sammeln und transportieren die Arbeiterinnen hauptsächlich zuckerhaltige Flüssigkeiten sowie feste Materialien (Überreste von Arthropoden, kleine Insekten usw.).
Die Eiablage erfolgt in der Regel im Sommer. Diese Art ist sehr produktiv. Die Larven schlüpfen überwiegend im September und überwintern im zweiten Larvenstadium von November bis Februar bei etwa 10°C. Im folgenden Frühjahr entwickeln sich die Larven des dritten Stadiums und verpuppen sich im Sommer. Die Arbeiterinnen erscheinen zwischen Mitte und Ende des Sommers, während die geschlechtlichen Tiere gegen Ende August auftreten.
Holzameisen können sehr raffiniert sein: Einige Kolonien plündern die Nester anderer Holzameisenarten und entführen deren Brut. Die geraubten Ameisen werden anschließend als Arbeiterinnen in der Kolonie aufgezogen.
Lebensraum: wo sie vorkommen
Diese Art kommt hauptsächlich in mediterranen Regionen vor und ist daher in Europa, im Nahen Osten und in Nordafrika verbreitet. Holzameisen sind für den Bau ihrer Nester in Feldern und offenen Wäldern bekannt.
Nicht alle Vertreter der Gattung errichten große oberirdische Nester, doch jene, die es tun, sind beeindruckende Baumeister. Eine Kolonie dieser kleinen Wirbellosen kann ein kuppelförmiges Nest von fast 3 Metern Durchmesser und bis zu 140 cm Höhe errichten. Die Nester sind mit Stroh, Zweigen, Stängeln, Grashalmen und Kiefernnadeln bedeckt. Diese Strukturen absorbieren Sonnenlicht und halten die Ameisen warm.
Nahrung der Holzameise
Diese Ameisen sind natürliche Feinde von Thaumetopoea pityocampa, einem Falter, der als schwerer Schädling mediterraner Kiefern (insbesondere Pinus halepensis) gilt.
Sie transportieren zudem lebende Blattläuse in Eichengallen-Nester. Ob dies der direkten Prädation dient, ist derzeit nicht eindeutig geklärt; vermutlich werden die Blattläuse zur Überwinterung oder als Nahrungsvorrat genutzt.
Viele dieser Ameisen schützen Blattläuse, da diese Honigtau produzieren – eine klebrige Flüssigkeit, die von Ameisen gerne gefressen wird. Insgesamt sind Holzameisen jedoch hauptsächlich Räuber von blattfressenden Insekten und gelten daher als nützlich für ihre Ökosysteme.
