Comme il consomme et détruit la source de nourriture pendant qu’il se nourrit, il peut provoquer des dégâts dévastateurs dans les fermes et pour le bétail.
Rattus rattus, mieux connu sous le nom de rat des toits, se trouve sur tous les continents de la Terre. Bien que l’on pense que l’espèce soit originaire de l’Inde et peut-être d’autres pays indo-malayens, elle a été introduite sur tous les continents par les voyages humains à l’étranger. Elle est plus fréquente dans les zones côtières, car c’est un rongeur qui prospère dans les zones habitées par l’être humain et sur les grands navires.
Rattus rattus est un rongeur de taille moyenne, avec des oreilles relativement grandes et une queue presque toujours plus longue que le corps. Un individu pèse entre 70 et 300 grammes et mesure entre 16 et 22 cm de longueur (tête et corps), avec une queue de 19 cm ou plus. Les mâles sont plus longs et plus lourds que les femelles.
Beaucoup d’individus de l’espèce sont noirs avec un ventre plus clair. L’espèce est souvent divisée en sous-espèces selon des motifs de couleur basés sur différentes combinaisons de noir, blanc et gris. Le crâne et les os nasaux sont relativement étroits.
Reproduction du rat des toits
Les groupes sociaux de Rattus rattus sont souvent constitués de plusieurs mâles et de plusieurs femelles. Un mâle est dominant et une hiérarchie linéaire des mâles peut se former. Deux à trois femelles sont souvent dominantes sur tous les autres membres du groupe, à l’exception du mâle dominant.
Les femelles sont généralement plus agressives que les mâles. L’espèce est polygame et, en général, le mâle dominant est le reproducteur le plus performant. Les territoires et les partenaires sont défendus par des comportements agressifs. Si les conditions environnementales le permettent, une reproduction réussie peut avoir lieu toute l’année.
Les périodes de reproduction les plus importantes sont l’été et l’automne. Les femelles peuvent produire jusqu’à 5 portées par an. La gestation varie entre 21 et 29 jours, et les jeunes rats peuvent se reproduire dans les 3 à 5 mois suivant la naissance.
Les nouveau-nés sont nidicoles, comme la plupart des rongeurs, et leurs yeux ne s’ouvrent pas avant l’âge de 15 jours. Les jeunes restent glabres pendant une grande partie de la période d’allaitement. Le sevrage et l’indépendance par rapport à la mère ont lieu vers l’âge de 3 à 4 semaines.
Alimentation du rat noir
Cet animal se nourrit généralement de fruits, de grains, de blé, de céréales, de jeunes pousses, d’écorce et d’autres végétaux. Il est toutefois omnivore et, si nécessaire, mange des insectes ou d’autres invertébrés, ainsi que des œufs, de petits oiseaux et des charognes. Il consomme environ 15 g de nourriture par jour et 15 ml d’eau par jour.
Habitat : où les trouver
Rattus rattus se trouve dans les zones côtières, car l’animal se diffuse via la navigation maritime. Il se rencontre généralement dans toute zone pouvant soutenir son régime principalement végétarien. Comme le rat noir est un grimpeur agile, il vit souvent en hauteur, par exemple aux étages supérieurs des bâtiments ou dans les arbres en zone boisée.
Même s’il peut se trouver près de l’eau, cette espèce nage rarement et, contrairement à ses proches parents, s’installe rarement dans les égouts ou les zones aquatiques. Bien qu’il ait été auparavant fréquent dans les villes et les fermes des régions tempérées, il a été en grande partie supplanté par le rat norvégien, plus agressif.
