Vespa crabro, communément appelé frelon européen, est présent dans toute l’Europe. La reine atteint environ 3,5 cm, tandis que les ouvrières mesurent environ 2,5 cm. Sa coloration varie du jaune-orangé au brun rougeâtre.
Cette espèce est présente aussi bien en plaine qu’en zone vallonnée, plus fréquemment dans les régions méridionales et centrales. Vespa crabro est un prédateur de nombreux insectes, y compris les abeilles. Elle préfère nicher dans des arbres creux, des cavités murales, des cheminées et des greniers.
Le nid est construit à partir d’un matériau brun clair, de type papier, et est relativement fragile. Les colonies comptent généralement quelques centaines d’adultes à leur apogée.
Reproduction du frelon européen
Les frelons européens construisent des nids en papier comme les autres frelons. Toutefois, contrairement aux frelons à face blanche qui bâtissent de grands nids exposés dans les arbres ou aux guêpes jaunes qui nichent souvent dans le sol, les nids du frelon européen se trouvent dans des zones protégées telles que les cavités de grands arbres ou parfois dans les vides des murs.
Étant donné leur préférence pour les arbres creux, on les retrouve surtout dans les forêts et les zones adjacentes, mais aussi dans les parcs et les zones suburbaines disposant de sites de nidification adaptés. Des nids souterrains ont été signalés occasionnellement.
Les nids sont souvent volumineux en raison de la taille des insectes, mais la plupart contiennent seulement 1’500 à 3’000 cellules. Vers la mi-septembre, le nid atteint sa taille maximale avec environ 200 à 400 ouvrières, bien que certains grands nids puissent en compter jusqu’à 1’000.
Comme les autres guêpes sociales, le frelon européen construit des nids annuels. Le nid et les ouvrières disparaissent à l’automne, seules les reines fécondées survivant pour fonder de nouvelles colonies l’année suivante. La présence d’un nid à un endroit donné ne signifie donc pas qu’il sera réutilisé.
Les reines fécondées hivernent dans des endroits protégés, tels que sous l’écorce d’arbres tombés ou dans des cavités murales. Lorsqu’elles pénètrent dans les bâtiments au printemps, elles peuvent parfois se retrouver par erreur à l’intérieur des habitations, notamment dans les greniers ou les espaces de vie.
Habitat : où le trouve-t-on
Vespa crabro est présent dans les zones ouvertes avec des arbres, les lisières de forêts, les jardins, les zones urbanisées, les arbres creux ou artificiels, les planchers, greniers, murs de bâtiments anciens, granges et abris à bois. Les nids souterrains restent rares.
Alimentation du frelon européen
Le frelon européen est principalement prédateur et chasse d’autres insectes tels que les sauterelles, diverses mouches et les guêpes jaunes. Il attaque parfois les abeilles domestiques, un comportement observé plus fréquemment en Europe.
Il consomme également des sucres et des glucides, surtout à l’automne. Il est attiré par les fruits tombés comme les pommes et les poires et peut enlever l’écorce de certains arbustes (notamment le lilas) pour se nourrir de la sève. Cette pratique peut provoquer le dessèchement de rameaux et de branches.
