La guêpe germanique peut également avoir un impact destructeur sur différents processus écosystémiques, notamment par la prédation d’espèces d’arthropodes indigènes.
Les guêpes germaniques adultes, également appelées vespules, mesurent entre 12 et 17 mm (les reines peuvent atteindre 20 mm). Elles possèdent un abdomen pédonculé brun-noir avec des bandes jaune vif.
Elles présentent des marques noires bien visibles, dont une en forme de flèche au centre de l’abdomen et des taches noires sur les côtés. Les ailes sont longues et translucides, les pattes jaunes et les antennes noires.
Les antennes sont composées de 12 ou 13 segments selon le sexe (les mâles en ont 13) et l’abdomen est divisé en 6 ou 7 segments (7 chez les mâles). Les femelles sont pourvues d’un ovipositeur.
Reproduction de la guêpe
Les reines commencent à construire les nids au printemps. Le premier groupe d’ouvrières adultes prend en charge l’agrandissement du nid et l’alimentation des larves, laissant à la reine la poursuite de la ponte.
Le nid s’agrandit continuellement pendant l’été jusqu’à la fin de l’été et au début de l’automne, période durant laquelle plusieurs centaines de reines et de mâles sont élevés. Ceux-ci quittent généralement le nid à l’automne pour participer aux vols nuptiaux.
Les reines fécondées recherchent des endroits bien isolés pour hiverner, ce qui peut influencer la dispersion des guêpes. Il arrive que certaines reines et ouvrières restent dans le nid durant l’hiver, permettant à celui-ci d’atteindre des dimensions très importantes l’été suivant. Les mâles, en revanche, meurent.
Habitat : où on les trouve
La Vespula germanica niche généralement sous terre dans des cavités creusées dans le sol. Elle peut aussi construire son nid dans des fissures de troncs d’arbres, dans des matériaux empilés, du compost ou des haies.
En milieu urbain, les possibilités sont encore plus nombreuses, et les guêpes nichent souvent dans les murs, les combles ou d’autres espaces des bâtiments.
En zone urbaine, environ 30 % des nids se trouvent dans des bâtiments, tandis qu’en zones rurales ou forestières jusqu’à 100 % des nids sont situés dans le sol.
La Vespula germanica peut envahir aussi bien des environnements perturbés que des écosystèmes naturels. Le climat est un facteur déterminant de son succès invasif. Cette espèce est sensible aux températures extrêmes prolongées et se limite donc aux régions tempérées. Les fortes pluies et les basses températures peuvent réduire les populations, les nids souterrains étant vulnérables aux inondations.
Alimentation de la guêpe germanique
La Vespula exploite les ressources fruitières et florales disponibles en été, en récoltant le nectar des fleurs et en se nourrissant de pulpe de fruits fermentée. Les ouvrières peuvent également collecter des sécrétions produites par des insectes à miellat.
La guêpe chasse et consomme des arthropodes, notamment des mouches, des moustiques et des chenilles. Les larves de guêpes ont besoin d’une alimentation riche en protéines, composée principalement d’insectes et d’araignées.
