La formica fantasma è un parassita domestico. Non solo può invadere le case dall'esterno, ma anche nidificare all'interno e compromettere le fonti di cibo.
Tra gli insetti in cui possiamo imbatterci all’interno delle nostre case troviamo questa formica, dal nome e dall’aspetto molto particolari. Si tratta della Tapinoma melanocephalum: ha la forma delle comuni formiche ma dimensioni molto ridotte, di circa 1,5 mm. Il corpo, le zampe e le antenne sono chiarissime, praticamente trasparenti, tanto che osservando l’addome è possibile vedere se hanno ingerito cibo. Il capo e il torace sono scuri e distinguibili.
È conosciuta come formica fantasma a causa di questa sua particolarità. Se si nutre di cibo o liquidi colorati artificialmente può assumere la medesima colorazione dell’alimento. Un’altra caratteristica è il cattivo odore che emanano le operaie se vengono schiacciate, dunque, è meglio evitare questa soluzione nel tentativo di risolvere un’infestazione. Questa peculiarità ha valso alla specie anche il nome di “formica cadavere”. Originaria delle zone tropicali e sub-tropicali, la formica fantasma è ormai diffusa in tutto il mondo, specialmente nelle aree urbane, dove per sopravvivere necessità delle condizioni create dall’uomo. Questa formica, infatti, si avvantaggia di temperature caldo-umide, proprio le stesse che creiamo all’interno degli edifici. Si nutre ci cibi zuccherini come dolciumi, sciroppi, zucchero, succo di frutta, ma se nidifica nei vasi delle piante d’appartamento attaccate dagli afidi può nutrirsi anche della melata prodotta da questi ultimi. L’insetto non è pericoloso per l’uomo, ma soltanto per le derrate alimentari. La regina si differenzia dalle operaie per le dimensioni maggiori, arrivando alla lunghezza di 2,5 mm. Date le ridotte dimensioni di queste formiche e alla loro capacità di mimetizzazione dovuta alla trasparenza, inizialmente può essere difficile accorgersi dell’infestazione.
Formiche fantasma, ecco dove nidificano
Oltre che in casa queste formiche possono colonizzare i giardini e le crepe dei muri, mentre dentro le abitazioni riescono ad infilarsi anche dietro ai battiscopa o sotto i pavimenti. Un solo nido può contenere diverse regine e migliaia di formiche operaie. Sono molto veloci e possono arrampicarsi salendo le pareti o avvantaggiandosi della presenza di alberi o rampicanti a contatto con le mura dell’abitazione. Anche se predilige gli alimenti dolci, la formica fantasma è in grado di nutrirsi di carcasse ed altri insetti. Purtroppo, nelle dispense casalinghe trovano il loro habitat ideale data la presenza di cibi gradevoli. Le nuove regine, una volta fecondate, lasciano la propria colonia per crearne un’altra, portando con sè parte delle operaie. In genere i nuovi formicai vengono creati vicino al precedente, quindi, in caso di infestazione l’area può essere contenuta, ma non per questo sottovalutata: si tratta di insetti molto prolifici.
Infestazione da formiche fantasma, cosa fare
Il danno non è limitato al cibo che riescono a sottrarre, ma anche alla contaminazione dovuta alla loro presenza. È possibile evitare l’infestazione avendo cura di rimuovere sempre eventuali avanzi di cibo da terra, vuotando spesso il cestino dell’umido ed evitando di lasciare i piatti nel lavello. In dispensa è preferibile conservare i prodotti all’interno di contenitori ermetici. Inoltre, è utile arieggiare spesso la casa, poiché queste formiche necessitano di umidità oltre che di elevate temperature. Se ci sono cataste di legna a ridosso della casa è preferibile rimuoverle, soprattutto se ancora fresca.
Se, nonostante tutte le precauzioni rinveniamo delle formiche fantasma all’interno della nostra casa, è consigliabile contattare un esperto in disinfestazioni che valuti se consegnarci un rimedio o procedere all’ispezione, analizzando tutti i punti della casa che potrebbero nascondere questi fastidiosi insetti.
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